小熊の生活VS旅記

油桐樹主要分布在中北部的低海拔山區為主，樹型修長，可高達十公尺，屬為大戟科油桐屬，樹冠成水平展開，層層枝葉濃密，耐旱耐瘠，為良好園景樹及行道樹種。

樹皮平滑，灰色帶有白色斑點，葉互生，春夏之際開花，雌雄同株異花，圓錐花序頂生，花萼筒型，綠色，花白色稍帶一點紅色，花瓣 5 片，雄花有 8-10 雄蕊。果實成球狀，前端有小尖凸，表面具有四淺溝，裡面有 3-5 顆種子，種子含有皂素、毒蛋白等有毒成分，誤食後會引起腹部抽筋、嘔吐、下痢或輕微休克的現象。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
(千年桐的油桐子)

（在清晨露珠的滋潤下，桐花含苞待放）
（陽光灑落樹梢，盛開的桐花顯得晶瑩剔透）

油桐-客家生活美麗的延續

春末夏初，北台灣的客家山林因為油桐花的盛開，形成一幅幅如白雪點綴山頭的特殊景觀，現在之所以能在桃竹苗地區的五月天，看見叢叢雪白花海，緣起於日本人的引進與客家族群的廣泛種植。

油桐木屬於大戟科喬木，在台灣有木油桐（千年桐）和桐油樹（三年桐）兩個品種，最早是日據時代由大陸的長江流域引進，四十年代走進台灣客家人的生活。「開山打林」是早年客家族群普遍的生活方式，樟樹、香茅、茶葉，都是當時客家人尋求溫飽的經濟作物，後來日本木材市場需要大量的梧桐來做為書桌抽屜的材料，許多有種植梧桐的林農因而獲得相當可觀的利潤。不過梧桐因為種植不易，又容易感染一種俗稱『天狗巢』的簇葉病，而為了不失去它的高經濟價值，當時就有人以材質類似的油桐木繼續外銷日本，沒想到當時日本人沒有察覺，依舊以高價向台灣購買，這個情況也因此讓許多想要提升生活水平的客家人群起搶種油桐樹。

由於油桐樹的生長速度較梧桐快，日本人開始懷疑為何台灣能有如此多的梧桐木輸出，後來派人來台查訪，終於發現原來買進的其實是油桐木，從此拒絕再向台灣採購梧桐，而當時大量種植的油桐最後只好任其滿山蔓延，因而形成今日美麗的桐花花海。

油桐的經濟價值

油桐木在當時雖然只是梧桐的代替品，但其實它本身也有許多可利用的價值，木材可用來家俱、木屐及培養木耳，同時也是製造牙籤、火柴棒和造紙的理想材料。

而曬乾後剝皮出來的油桐子則可以搾取桐油，是當時油漆工業的重要原料，加上桐油的防水性良好，以前被用來塗抹在船的外殼，或做為油紙傘的防水劑，七○年代馳名國際的美濃紙傘，傘面所用的防水油就是桐油，時至今日，許多客家人的兒時記憶就是三倆結伴在林間撿拾油桐子，賣到油場換取零用錢，油桐對當時的農村經濟依然有其貢獻。

油桐花帶來滿山的幸福

隨著時代的變遷，客家人雖然逐漸遠離山林，油桐樹也不再是代表可以增加收入、改善生活的希望，然而過去隱沒於山林間無人聞問的油桐樹卻因為強韌的生命力，不間斷的繁衍、擴散，終於我們知道，原來客家人的希望不曾幻滅，而是身化為滿山的桐花，轉變成台灣北半島獨特的休閒觀光資源，不僅能為當地帶來無限的觀光收益，也為客家山林春夏交替的時節賦予了另一種新色彩與新生命。

春夏秋冬，油桐四韻

油桐樹是落葉性小喬木，外觀四季分明，冬天葉子完全落光，春天始冒新芽，初夏時節綠葉茂盛，雪白桐花接續綻放，
花落後結果，秋天葉黃枯落護春泥。

（油桐落葉訴說著秋天的蕭瑟）

（赤裸的油桐是冬天最醒目的註解）